Published: Mac 30, 2018

Pada 5 Februari, Philippine Daily Inquirer telah menerbitkan sebuah siri foto aerial yang memaparkan tujuh kota kara China di Kepulauan Spratly. Foto-foto tersebut, kebanyakannya diambil pada akhir tahun 2017 oleh sebuah pesawat peronda yang tidak dinyatakan dari altitud 5,000 kaki (1,500 meter) menawarkan sekilas pandang kemudahan-kemudahan ketenteraan Beijing pada tahap perincian yang jarang dilihat sebelum ini. Foto-foto tersebut juga memperkukuhkan mesej yang disampaikan oleh AMTI baru-baru ini pada bulan Disember: pulau-pulau tiruan ini kini menjadi tuan rumah kepada pangkalan-pangkalan tentera udara dan laut yang teguh, di mana sebahagian besar daripadanya telah lengkap dan pembinaan baru diteruskan dengan cepat meskipun pembukaan rundingan diplomatik antara China dan pihak penuntut.

Foto-foto aerial yang diterbitkan oleh Inquirer tidak mendedahkan sebarang kemampuan baru terhadap kepulauan tiruan tersebut, tetapi menawarkan perspektif baru yang penting. Imej-imej ini menyampaikan saiz relatif dan terutamanya ketinggian kemudahan tersebut secara individu yang lebih berkesan daripada imej satelit, walaupun tanpa kemampuan yang sama untuk menunjukkan pangkalan tersebut secara keseluruhannya. Membandingkan foto-foto aerial tersebut dengan imej satelit yang tersedia terkini oleh AMTI menawarkan yang terbaik dari kedua dunia, meletakkan imej sebelum ini dalam konteks dan memberikan imej kemudian pemberat tambahan.

Dalam perbandingan yang berikut, AMTI telah menggunakan imej satelit untuk menyerlahkan arah dari mana setiap foto aerial telah diambil dan kemudian mengenal pasti struktur nota dalam kedua-dua tangkapan. Ambil perhatian bahawa AMTI tidak mengeluarkan teks pada foto aerial yang diterbitkan oleh Inquirer, tetapi telah menambahkan pengenalannya terhadap tempat yang menarik, diwakili oleh nombor berkotak pada setiap imej.

Terumbu Fiery Cross

Fotografi aerial Inquirer bagi Terumbu Fiery Cross bertarikh 28 November 2017 memberi pandangan yang menarik pada bahagian utara landasan udara pangkalan dan kemudahan komunikasi dan risikan isyaratnya yang besar. Fiery Cross merupakan kepulauan tiruan yang paling kecil daripada “3 Terbesar” China di Kepulauan Spratly, tetapi telah menyaksikan paling banyak pembinaan sepanjang tahun 2017 (dengan kerja pada bangunan yang meliputi 27 ekar, atau lebih kurang 100,000 meter persegi). Kemudahan penting yang kelihatan dalam foto aerial tersebut termasuk:

  1. Hujung utara landasan udara pangkalan 3,000-meter, yang telah siap pada akhir tahun 2015.
  2. Hangar untuk menempatkan empat pesawat pejuang. Ruang hangar untuk 20 lagi pesawat pejuang dan empat hangar yang lebih besar, berkemampuan untuk menempatkan pesawat pengebom, pesawat pengisian minyak dan pesawat pengangkut besar, telah dibina di hujung selatan sepanjang landasan tersebut. Kesemua hangar tersebut telah siap pada awal tahun 2017.
  3. Sebuah menara tinggi yang menempatkan kemudahan sensor/komunikasi yang terdapat radom di atasnya, telah siap pada akhir tahun 2016.
  4. Sebuah medan tiang-tiang menegak yang telah didirikan pada tahun 2017. Notasi asal pada foto aerial ini mengenal pastinya hanya sebagai sebuah kemudahan komunikasi, tetapi berkemungkinan besar adalah sebuah tatasusunan radar berfrekuensi tinggi seperti yang dibina di Terumbu Cuarteron dua tahun lebih awal.
  5. Salah satu daripada empat kemudahan pertahanan titik yang telah dibina di sekeliling pangkalan tersebut pada tahun 2016. Pertahanan titik yang serupa wujud di semua pulau-pulau tiruan China, menayangkan sebuah kombinasi senapang besar (yang telah dikenal pasti dalam salah satu foto aerial Terumbu Johnson sebagai memiliki laras 100-mm) dan kemungkinan penempatan sistem senjata dekat (CIWS).
  6. Sebuah tatasusunan komunikasi/sensor besar yang disiapkan semasa tahun 2017. Tiada pangkalan-pangkalan lain di Kepulauan Spratlys setakat ini mempunyai tatasusunan yang setanding, meskipun yang lebih kecil telah dibina di Terumbu Subi dan Mischief, menunjukkan bahawa Terumbu Fiery Cross mungkin berfungsi sebagai pusat risikan isyarat/komunikasi untuk tentera China di kawasan tersebut.
  7. Tiga menara tinggi yang menempatkan kemudahan sensor/komunikasi yang terdapat radom di atasnya, telah siap pada tahun 2017.

Terumbu Subi

Imej aerial Terumbu Subi bertarikh 10 Oktober, 2017 dan termasuk pandangan dekat terhadap kemudahan-kemudahan yang berada di kedua-dua bahagian utara dan selatan pangkalan (tetapi bukan majoriti daripada landasan udara yang terletak di sepanjang bahagian baratnya). Terumbu Subi telah menjadi kebimbangan khusus bagi Manila kerana lokasinya yang hanya lebih dari 12 batu nautika daripada ciri jajahan Filipina utama, Pulau Thitu. Kemudahan yang kelihatan pada imej aerial termasuk:

  1. Kemudahan-kemudahan penyimpanan bawah tanah yang dianggap untuk minyak, air dan keperluan pangkalan yang lain.
  2. Sebuah kemudahan sensor/komunikasi yang terdapat radom di atasnya.
  3. Kren perkapalan mudah alih yang digunakan untuk memindah kargo antara kapal-kapal dan kemudahan limbungan. Dalam imej satelit tersebut, ia boleh dilihat di tengah-tengah limbungan di sebelah beberapa kapal, sementara dalam foto Inquirer kren ini berada di hujung timur limbungan kapal tersebut.
  4. Salah satu daripada empat kemudahan pertahanan titik yang telah dibina di sekeliling pangkalan pada tahun 2016.
  5. Sebuah rumah api yang besar.
  6. Landasan udara yang melebihi 3,000-meter, telah siap pada awal tahun 2016.
  7. Ruang hangar untuk 20 buah pesawat pejuang, telah siap pada akhir tahun 2016. Empat lagi hangar sebegitu terletak di hujung utara landasan udara tersebut.
  8. Empat hangar yang lebih besar untuk pesawat besar, telah siap pada awal tahun 2017.
  9. Terowong-terowong penyimpanan bawah tanah, kemungkinan untuk senjata dan bahan lain, dibina semasa tahun 2017. Kemudahan penyimpanan tertanam yang serupa boleh dijumpa di Terumbu Fiery Cross dan Terumbu Subi.
  10. Tatasusunan radar “elephant cage” berfrekuensi tinggi, dikenali sebagainya kerana binaan antena yang pekeliling menyerupai pagar yang tinggi.
  11. Salah satu daripada empat kemudahan pertahanan titik telah dibina di sekeliling pangkalan pada tahun 2016.
  12. Struktur keras dengan bumbung boleh masuk ke dalam yang dipercayai merupakan pelindung untuk pelancar peluru berpandu mudah alih, telah siap pada tahun 2017. Dalam foto Inquirer, bahagian atas radom untuk menara berdekatan, yang akan mungkin digunakan untuk sasaran, boleh dilihat dihimpun di atas tanah, menunggu pemasangan.

Terumbu Mischief

Foto aerial Terumbu Mischief bertarikh 30 Disember 2017 dan menumpukan pada landasan udara dan kemudahan-kemudahan lain di sepanjang bahagian barat kota kara ini. Terumbu Mischief merupakan pulau tiruan China yang paling besar dan yang paling dekat dengan Filipina. Tribunal timbang tara pada tahun 2016 memerintahkan bahawa terumbu tersebut secara seluruhnya berada di bawah permukaan air sebelum penebusgunaan China dan oleh itu menjadikannya sebahagian daripada pentas benua Filipina. Kemudahan yang kelihatan pada imej aerial termasuk:

  1. Sebuah kemudahan sensor/komunikasi yang besar yang terdapat radom di atasnya, telah siap pada tahun 2017.
  2. Salah satu daripada empat kemudahan pertahanan titik yang telah dibina di sekeliling pangkalan pada tahun 2016.
  3. Tiga menara tinggi yang menempatkan kemudahan sensor/komunikasi yang terdapat radom di atasnya, telah siap pada tahun 2017.
  4. Terowong-terowong penyimpanan bawah tanah, kemungkinan untuk senjata dan bahan lain, dibina semasa tahun 2017. Dalam foto Inquirer, terowong tersebut telah pun ditimbus, tetapi imej satelit AMTI menunjukkan terowong tersebut dalam keadaan lebih awal dan terdedah. Kemudahan penyimpanan bawah tanah yang sama telah dibina di Terumbu Fiery Cross dan Terumbu Subi. Terdapat juga lebih banyak penyimpanan bawah tanah yang dibina di sepanjang bahagian utara Terumbu Mischief (dan di Terumbu Fiery Cross dan Terumbu Subi).
  5. 3,000-meter landasan udara pangkalan, yang telah siap sejak tahun 2016.
  6. Ruang hangar untuk 8 buah pesawat pejuang, telah siap pada akhir tahun 2016.
  7. Salah satu daripada lima hangar Terumbu Mischief untuk pesawat lebih besar, telah siap pada akhir tahun 2016.
  8. Sebuah kemudahan sensor/komunikasi yang terdapat radom di atasnya yang berpasangan dengan apa yang dipercayai sebagai sebuah bangunan pentadbiran untuk lapangan udara.
  9. Ruang hangar untuk 16 buah pesawat pejuang, telah siap pada akhir tahun 2016.
  10. Sebuah penghantar isyarat radio semua arah untuk memandu pesawat masuk ke arah lapangan udara.

Terumbu Cuarteron

Imej aerial Terumbu Cuarteron adalah agak lama berbanding dengan semua imej-imej lain dalam set foto tersebut, bertarikh hingga 9 Jun, 2016. Pembinaan di empat kota kara yang lebih kecil daripada tujuh kota kara Spratly berkelihatan seperti kebanyakannya telah siap, namun begitu, pangkalan tersebut kelihatan hampir sama pada tahun 2018. Kemudahan yang boleh dilihat termasuk:

  1. Sebuah menara tinggi yang menempatkan sebuah kemudahan sensor/komunikasi yang terdapat radom di atasnya, telah siap pada awal tahun 2016.
  2. Sebuah rumah api yang dibina pada tahun 2015, salah satu bangunan pertama yang dibina di terumbu tersebut.
  3. Salah satu daripada dua tapak pertahanan titik yang telah siap pada tahun 2016.
  4. Sebuah bangunan pentadbiran yang besar, serupa dengan yang dibina di Terumbu Gaven, Hughes dan Johnson.
  5. Tapak pertahanan titik kedua, juga telah siap pada tahun 2016.
  6. Sebuah tatasusunan radar yang besar, berkemungkinan untuk radar berfrekuensi tinggi yang melangkaui kaki langit. Disebabkan tatasusunan tersebut merangkumi grid tiang-tiang menegak, imej satelit yang diambil secara langsung dari atas tidak menunjukkan tatasusunan tersebut dengan baik. Foto-foto Inquirer tersebut oleh itu menawarkan perspektif yang jauh lebih jelas.
  7. Sebuah menara komunikasi yang telah siap pada tahun 2015. Dua radom biru di dasar tanah di sebelah menara dalam imej satelit tidak kelihatan dalam foto aerial dan telah dibina pada tahun 2016.

Terumbu Gaven

Tangkapan aerial Inquirer Terumbu Gaven telah diambil pada 28 November, 2017. Tidak seperti kebanyakan kota kara yang lain, semua pertahanan titik di Gaven disambungkan kepada bangunan pentadbiran, dan tidak dipasang pada struktur yang berasingan. Kemudahan yang boleh dilihat pada Terumbu Gaven termasuk:

  1. Sebuah tatasusunan panel suria, dibina selari dengan bangunan pentadbiran pada tahun 2015.
  2. Pusat ibu pejabat/pentadbiran di Terumbu Gaven, dibina pada tahun 2015. Struktur berbentuk oktagon yang tertonjol dari setiap penjuru menayangkan tapak senapang, yang ditutup dalam foto aerial Inquirer.
  3. Sebuah menara komunikasi, diiringi dengan radom-radom biru. Menara tersebut didirikan pada tahun 2015, diikuti dengan radom pada separuh tahun pertama 2016.
  4. Tiga daripada enam turbin angin di Terumbu Gaven (tiga yang lain boleh dilihat antara menara komunikasi dan bangunan pentadbiran). Kesemua enam turbin kelihatan telah ditegakkan pada tahun 2015.
  5. Sebuah menara tinggi yang menempatkan sebuah kemudahan sensor/komunikasi yang terdapat radom di atasnya, telah siap pada tahun 2016.

Terumbu Hughes

Tangkapan aerial Terumbu Hughes juga adalah dari 28 November, 2017. Terumbu Hughes, seperti Terumbu Gaven, tidak mempunyai tapak pertahanan titik sendiri. Foto Inquirer bagi Terumbu Hughes terutamanya menunjukkan salah satu daripada tapak senapang yang tertonjol daripada bangunan pentadbiran tersebut, mengenal pastinya sebagai senapang berkaliber 100mm/56. Kemudahan yang boleh dilihat termasuk:

  1. Bangunan pentadbiran/ibu pejabat, dibina pada tahun 2015.
  2. Sebuah menara komunikasi yang diiringi dengan radom-radom biru. Menara tersebut didirikan pada tahun 2015 dan radom-radom tersebut telah dipasang pada pertengahan tahun 2016.
  3. Sebuah menara tinggi yang menempatkan kemudahan sensor/komunikasi yang terdapat radom di atasnya, telah siap pada awal tahun 2016.

Terumbu Johnson

Seperti Terumbu Gaven dan Terumbu Hughes, foto aerial Terumbu Johnson datang dari 28 November, 2017. Tangkapan Inquirer memberikan sudut yang sangat baik pada tapak pertahanan titik yang menyerlahkan ketinggian berperingkat setiap bahagian struktur dan radom, sesuatu yang sukar dibezakan daripada imej satelit. Kemudahan yang boleh dilihat di Johnson termasuk:

  1. Sebuah tapak pertahanan titik, telah siap pada tahun 2016. Senapang-senapang pada struktur tersebut ditutup dalam imej tersebut.
  2. Sebuah menara komunikasi yang diiringi dengan radom-radom biru. Sebagaimana di Terumbu Cuarteron, Gaven dan Hughes, menara tersebut telah dibina pada tahun 2015 dan radom-radom tersebut telah siap pada tahun 2016.
  3. Sebuah tatasusunan panel suria telah dibina pada akhir tahun 2015 atau awal tahun 2016.
  4. Dua turbin angin telah dipasang pada akhir tahun 2015.
  5. Sebuah menara tinggi yang menempatkan kemudahan sensor/komunikasi yang terdapat radom di atasnya, telah siap pada akhir tahun 2015.
  6. Sebuah rumah api yang besar.
  7. Bangunan pentadbiran/ibu pejabat, termasuk titik pertahanan, telah siap pada awal tahun 2016.