《菲律賓每日詢問者報》(Philippine Daily Inquirer) 在 2 月 5 日公佈了一系列中國在南沙群島七處前哨的空拍照。其中多數照片是 2017 年由一艘不明巡邏機在海拔 5,000 英尺 (1,500 公尺) 高處拍攝的，這些照片讓世人得以窺見北京軍事設施鮮少公開的細節。這些照片也令人更加確信 AMTI 才剛在 12 月宣佈的訊息：儘管中國與其他主張方進行了外交磋商，中國現在仍在這些人工島積極建造大批幾近完整的海陸基地，新的建設也在陸續進行中。
我們無法從《詢問者報》所公佈的空拍圖得知人工島上的任何新戰力，但確實能從非常重要的全新角度看待這個情況。相較於衛星圖，雖然空拍圖並不能展現出整個基地的全貌，但更容易讓人有效掌握相對規模，尤其是個別設施的高度。若以空拍照對照 AMTI 最近公開的衛星圖，就能截長補短，同時掌握兩者的優點，讓人們更容易透過前者掌握脈絡，也能更加彰顯後者的重要性。
在下方的對照圖中，AMTI 運用衛星圖強調拍攝每張空拍照的方向，並在兩張照片中皆註明了附註事項的結構。請注意，AMTI 並未去除《詢問者報》公佈之空拍照的附註，而是在每張圖上以數字加框的方式註明其重要地點。
永暑礁
《詢問者報》的永暑礁空拍照攝於 2017 年 11 月 28 日，照片圖清楚呈現基地跑道的北半部，以及龐大的通訊與信號情報設施。在中國的南沙群島「三大」人工島當中，永暑礁的面積最小，但在 2017 年間經歷了最多的建設 (包括佔地面積總計 27 英畝，約相當於 10萬平方公尺的建築物)。空拍照中顯而易見的重要設施包括：
- 基地北端長 3,000 公尺的跑道，完工時間是在 2015 年底。
- 可停放四架戰鬥機的機棚。跑道的最南端建設了可再多停放 20 架戰鬥機的機棚空間，以及四處更大的機棚，能夠用於停放轟炸機、加油機以及大型運輸機。所有機棚的完工時間都是在 2017 年初。
- 一座加裝天線罩並設置了感應/通訊設施的高塔，完工時間是 2016 年底。
- 一片在 2017 年豎起長桿的地。空拍照原有的註釋指出，這只是一處通訊設施，但這很有可能是高頻雷達陣列，如同兩年前在華陽礁建設的雷達一樣。
- 基地週圍四處要點防禦設施的其中一處 (這些設施建於 2016 年)。中國的每一座人工島均設置了類似的要點防禦設施，不但有大型槍械 (從赤瓜礁的其中一張空拍圖可以看出有 100-mm 的砲筒)，可能還有近迫武器系統 (close-in weapon，CIWS) 掩體。
- 一大批在 2017 年間完工的通訊/感應陣列。目前為止，位於南沙群島的其他基地均無類似規模的陣列，只在渚碧礁和美濟礁上建設了規模較小的配置，這或許表示永署礁可能會是中國軍方在此區的信號情報/通訊中心。
- 三座加裝天線罩並設置了感應/通訊設施的高塔，完工時間是 2017 年。
渚碧礁
渚碧礁的空拍圖攝於 2017 年 10 月 10 日，圖近拍基地南北兩端的設施 (但不包含其西側飛機跑道的大部分地貌)。馬尼拉政府特別留意渚碧礁，原因是這處礁島所在位置距離菲律賓控制的中業島上的主要聚居地只有 12 多海浬。空拍圖中顯而易見的設施包括：
- 地下貯存設施，推測應是用於貯存燃料、水或其他基地必需品。
- 加裝天線罩的感應/通訊設施。
- 用於在船隻與碼頭設施之間搬運貨物的機動運輸起重機。從衛星圖中可以看出，這具起重機就在碼頭中央，旁邊有幾艘船，而在《詢問者報》的照片中，起重機的位置則是在碼頭的東側。
- 基地週圍四處要點防禦設施的其中一處 (這些防禦設施建於 2016 年)。
- 一座大型燈塔。
- 逾 3,000 公尺長的跑道，完工時間是 2016 年初。
- 可停放 20 架戰鬥機的機棚空間，完工時間是 2016 年底。跑道北端另有四處類似的機棚。
- 四處可停放大型飛機的大空間機棚，完工時間是 2017 年初。
- 地下貯存隧道，很可能是用於存放軍火和其他物資，建於 2017 年。永暑礁和渚碧礁均有類似的地下貯存設施。
- 一批高頻雷達，由於天線建築形似高聳的籬笆，因此俗稱「象籠」(elephant cage)。
- 基地週圍四處要點防禦設施的其中一處 (這些防禦設施建於 2016 年)。
- 加設伸縮屋頂的加固結構，據信其用途是為了遮蔽在 2017 年完工的機動式導彈發射器。在《詢問者報》的照片中可以看出，地面上放置了等著加裝在附近高塔上的天線罩，據推測，這座高塔的用途可能在於瞄準。
美濟礁
美濟礁的空拍圖攝於 2017 年 12 月 30 日，拍攝焦點是位於前哨西側的跑道和其他設施。美濟礁是中國最大的人工島，距離菲律賓也最近。2016 年的仲裁庭裁定，在中國進行開拓之前，美濟礁完全在水面之下，因此屬於菲律賓的大陸棚。空拍圖中顯而易見的設施包括：
- 一處加裝天線罩並設置了感應/通訊設施的高塔，完工時間是 2017 年。
- 基地週圍四處要點防禦設施的其中一處 (這些防禦設施建於 2016 年)。
- 三座加裝天線罩並設置了感應/通訊設施的高塔，完工時間是 2017 年。
- 地下貯存隧道，很可能是用於存放軍火和其他物資，建於 2017 年。在《詢問者報》的照片中，這些都是已經掩埋的隧道，但 AMTI 的衛星圖卻能展現出隧道早期仍然外露的情形。永暑礁和渚碧礁均曾經建設過類似的地下貯存設施。美濟礁的北側 (及永暑礁和渚碧礁) 還有著更多的貯存設施。
- 基地裡長 3,000 公尺的跑道，於 2016 年完工。
- 可停放 8 架戰鬥機的機棚空間，完工時間是 2016 年底。
- 美濟礁共有五處停放大型飛機的機棚，這是其中之一，完工時間是 2016 年底。
- 加裝天線罩的感應/通訊設施，以及一處據信是機場管理建築的設施。
- 可停放 16 架戰鬥機的機棚空間，完工時間是 2016 年底。
- 用於引導飛機進入機場的全向無線電示標。
華陽礁
華陽礁的空拍圖攝於 2016 年 6 月 9 日，日期稍早於整組照片中的其他所有影像。南沙群島共有七處前哨，其中規模較小的四處，前哨建設似乎已經大致完工，不過，整處基地在 2018 年的外觀並沒有太大的變化。顯而易見的設施包括：
- 一座加裝天線罩並設置了感應/通訊設施的高塔，完工時間是 2016 年初。
- 一座建於 2015 年的燈塔，這是這座礁島上最早落成的建築之一。
- 兩處要點防禦掩體的其中一處 (完工時間是 2016 年)。
- 一座大規模的行政建築，與在南薰礁、東門礁及赤瓜礁上興建的建築類似。
- 第二處要點防禦掩體，完工時間同樣是在 2016 年。
- 大型雷達陣列，很可能是為超視距雷達所用的高頻雷達。由於這批雷達是由一大片直立長桿構成的，在正上方拍攝的衛星圖無法清楚拍出整批雷達的樣貌。《詢問者報》照片的拍攝角度就能提供更具啟發性的資訊。
- 於 2015 年完工的通訊塔台。從衛星圖可以看出，塔台旁的地面上有兩個藍色天線罩，這是在 2016 年搭建的，空拍圖並沒有拍出來。
南薰礁
《詢問者報》公佈的南薰礁空拍圖攝於 2017 年 11 月 28 日。南薰礁的所有要點防禦設施皆與行政建築相鄰，而不是採用獨立結構，這一點與其他多數前哨不同。南薰礁上顯而易見的設施包括：
- 太陽能節電板陣列，這是在 2015 年與行政建築一起完工的。
- 南薰礁上的總部/行政中心，建於 2015 年。《詢問者報》的空拍圖拍到四處皆有遮住的槍砲掩體，八角形的建築物就從這些掩體延伸出來。
- 一座通訊塔台，以及藍色的天線罩。這座塔台是在 2015 年完工的，而天線罩則在 2016 年上半年加裝完畢。
- 南薰礁上六座風力發電機的其中三座 (可以看見另外三座在通訊塔台和行政建築之間)。這六座發電機似乎全都是在 2015 年興建的。
- 一座加裝天線罩並設置了感應/通訊設施的高塔，完工時間是 2016 年。
東門礁
東門礁的空拍圖也攝於 2017 年 11 月 28 日。東門礁就像南薰礁，並沒有獨立的要點防禦掩體。《詢問者報》的東門膠空拍圖特別標出其中一處由行政建築延伸出來的槍砲掩體，並且註明槍砲口徑是 100mm/56。顯而易見的設施包括：
- 行政/總部建築，建於 2015 年。
- 一座通訊塔台，以及藍色的天線罩。塔台完工時間是 2015 年，天線罩則是在 2016 年中加裝完成。
- 一座設置了感應/通訊設施並加裝天線罩的高塔，完工時間是 2016 年初。
赤瓜礁
赤瓜礁的空拍圖拍攝時間和南薰礁、東門礁一樣，都在 2017 年 11 月 28 日。《詢問者報》的照片從非常好的角度拍到了要點防禦掩體，照片中凸顯出整座建築和天線罩每一個部分的驚人高度，要透過衛星圖辨別這些景象並不容易。赤瓜礁上顯而易見的設施包括：
- 一處要點防禦掩體，完工時間是在 2016 年。圖中只能看見掩體結構上的槍砲是遮住的。
- 一座通訊塔台，以及藍色的天線罩。這座塔台和華陽礁、南薰礁及東門礁上的塔台一樣建於 2015 年，加裝天線罩的時間是在 2016 年。
- 一批建於 2015 年底或 2016 年初的太陽能板陣列。
- 兩座於 2015 年底架設完畢的風力發電機。
- 一座加裝天線罩並設置了感應/通訊設施的高塔，完工時間是 2015 年底。
- 一座大型燈塔。
- 行政/總部建築，其中包括要點防禦設施，完工時間是在 2016 年年初。
