2 月 5 日,《菲律宾每日问讯报》 发布了中国在南沙群岛七处前哨的一系列航拍照片。这些照片大部分是 2017 年底由一架未具名巡逻机从 5000 英尺(1500 米)高空拍摄的,以罕见的细节展现了北京的军事设施。这些照片也印证了 AMTI 最近于12 月发布的信息:尽管中国与其他声索国之间进行了外交磋商,这些人工岛现在仍然配有大量基本完成的空军和海军基地,新的建设活动仍在快速进行。
虽然《问讯报》的航拍照片没有发现人工岛上有任何新的功能,但他们提供了一个重要的新视角。与卫星图像相比,这些图像虽然无法展示整体基地,但更有效地反映了各个设施的相对大小,特别是高度。比较航拍照片与 AMTI 的最新卫星图像,将两者优点相结合,为前者提供了背景信息,同时为后者提供了更高的可信度。
在以下比较中,AMTI 使用卫星图像来注明航拍照片的拍摄方向,并在两类图片中注明相关结构物。注意,AMTI 并未消除《问讯报》所发布航拍照片中的文字,但标明了重要地点,通过图像中带框的数字表示。
永暑礁
《问讯报》的永暑礁航拍照片拍摄于 2017 年 11 月 28 日,照片清晰显示该基地跑道北部以及大型通信和信号情报设施的外观。永暑礁是中国在南沙“三大”人工岛中最小的一座,但它在 2017 年的建设规模最大(建筑工程占地 27 亩,约 10万 平方米)。航拍照片中可见的重要设施包括:
- 2015 年底完工的基地北端 3000 米长的跑道。
- 可容纳四架战斗机的机库。沿跑道南侧,已修建可容纳另外 20 架战斗机的机库以及可容纳轰炸机、加油机和大型运输机的四座更大机库。所有机库已于 2017 年初完工。
- 容纳遥感器/通信设施的高塔,顶部装有天线罩,2016 年底完工。
- 2017 年安设的竖杆场地。航拍照片原有的注释将其作为通信设施,但它极有可能类似两年前在华阳礁建立的高频雷达阵列。
- 2016 年在基地周围修建的四处要点防御设施。中国所有的人工岛上均存在类似的要点防御设施,以支持大型火炮(赤瓜礁的一张航拍照片表明火炮口径100毫米)和疑似近程防御武器系统 (CIWS) 炮台。
- 2017 年完工的一处大型通信/遥感器阵列。在南沙的其他基地至今还没有如此大规模的阵列,只在渚碧礁和美济礁上建有较小规模的类似设施,表明永暑礁可能作为该地区中国军队的信号情报/通信中心。
- 容纳遥感器/通信设施的三座塔台,顶部装有天线罩,2017 年完工。
渚碧礁
渚碧礁的航拍图像拍摄于 2017 年 10 月 10 日,包括基地南北两翼设施的近照(但不包括沿其西侧所建跑道的大部分)。因其位置刚好在菲律宾所占领中业岛 12 海里之外,马尼拉一直特别关注渚碧礁。航拍图像中可见的设施包括:
- 地下贮存设施,可能存储燃料、水或其他基地必需品。
- 顶部装有天线罩的遥感器/通讯设施。
- 用于在船舶与码头设施之间运输货物的移动式船舶起重机。在卫星图像中,起重机位于码头中部,码头旁停有几艘船只,而《问讯报》的照片显示其位于码头的东端。
- 2016 年在基地周围修建的四处要点防御设施。
- 大型灯塔。
- 2016 年初完工的 3000 多米跑道。
- 2016 年底完工的可容纳 20 架战斗飞机的机库。另外四座类似机库位于跑道北端。
- 2017 年初完工的四座用于大型飞机的更大机库。
- 2017 年建造的地下贮存隧道,可能用于弹药和其他物资。永暑礁和渚碧礁也发现了同样的地下贮存设施。
- 高频“象笼”雷达阵列,因其天线的圆形结构类似于高大的栅栏而得名。
- 2016 年在基地周围修建的四处要点防御设施。
- 2017 年完工的带有可伸缩屋顶的加固结构物,据信是机动导弹发射器的掩体。在《问讯报》的照片中,可以见到在地面组装的附近塔台的天线罩顶部,还在等待安装,很可能用于瞄准。
美济礁
美济礁的航拍照片拍摄于 2017 年 12 月 30 日,重点是沿此前哨西侧的跑道和其他设施。美济礁是中国最大、距离菲律宾最近的人工岛。2016 年仲裁庭裁定此礁在中国填海前完全位于水下,因此是菲律宾大陆架的一部分。航拍图像中可见的设施包括:
- 顶部安装有天线罩的大型遥感器/通讯设施,2017 年完工。
- 2016 年在基地周围修建的四处要点防御设施。
- 容纳遥感器/通信设施的三座塔台,顶部装有天线罩,2017 年完工。
- 2017 年建造的地下贮存隧道,可能用于弹药和其他物资。在《问讯报》的照片中,隧道已被掩埋,而 AMTI 较早前的卫星图显示隧道尚未掩埋。永暑礁和渚碧礁也建有同样的地下贮存设施。沿美济礁北侧(以及永暑礁和渚碧礁)还建有更多的地下贮存设施。
- 基地中 3000 米跑道,已于 2016 年完工。
- 可容纳 8 架战斗飞机的机库,2016 年底完工。
- 美济礁用于较大飞机的五座机库之一,2016 年底完工。
- 顶部装有天线罩的遥感器/通讯设施以及据信是机场行政大楼的建筑物。
- 2016 年底完工的可容纳 16 架战斗飞机的机库。
- 引导进场飞机的全向无线电信标。
华阳礁
华阳礁的航拍图像拍摄于 2016 年 6 月 9 日,比这一系列其他所有的图像的拍摄日期都早。但七座南沙前哨中较小四座的施工似乎基本完成,所以 2018 年基地看起来大致没有变化。可见的设施包括:
- 容纳遥感器/通信设施的高塔,顶部装有天线罩,2016 年初完工。
- 建于 2015 年的灯塔,是此礁上最早落成的建筑物之一。
- 两处要点防御炮台之一,2016 年完工。
- 行政大楼,与南薰礁、东门礁和赤瓜礁上修建的类似。
- 第二处要点防御炮台,同样2016 年完工。
- 可能是用于超视距雷达的大型雷达阵列。由于阵列由竖杆格珊组成,所以直接从上方拍摄的卫星图像很难反映出阵列。因此《问讯报》的照片提供了更富有启发性的视角。
- 2015 年建成的通信塔。卫星图像中塔台旁地面的两处蓝色天线罩建于 2016 年,在航拍照片中未出现。
南薰礁
《问讯报》的南薰礁航拍图像拍摄于 2017 年 11 月 28 日。与大部分其他前哨不同,南薰礁上的所有的要点防御均设在行政大楼,而不是单独结构物上。南薰礁上可见的设施包括:
- 太阳能电池板阵列,与行政大楼一起建于 2015 年。
- 2015 年在南薰礁修建的总部/行政中心。从每个角落火炮炮台伸出的八角形结构物,在《问讯报》的照片中可看出已被遮盖。
- 通讯塔以及附属蓝色天线罩。塔台建于 2015 年,随后在 2016 上半年修建天线罩。
- 南薰礁上六座风力发电机中的三座(其他三座位于通信塔和行政楼之间)。所有六台风力发电机似乎均建于 2015 年。
- 容纳遥感器/通信设施的高塔,顶部装有天线罩,2016 年完工。
东门礁
东门礁的航拍照片也拍摄于 2017 年 11 月 28 日。与南薰礁一样,东门礁上也没有单独的要点防御炮台。《问讯报》的东门礁照片特别显示出伸出行政大楼的一处炮兵炮台,确定为 100mm / 56 口径火炮。可见设施包括
- 2015 年修建的行政/总部大楼。
- 通讯塔以及附属蓝色天线罩。塔台建于 2015 年,天线罩安装于 2016 年中期。
- 装有遥感器/通信设施的高塔,顶部装有天线罩,2016 年初完工。
赤瓜礁
与南薰礁和东门礁一样,赤瓜礁的航拍照片也拍摄于 2017 年 11 月 28 日。《问讯报》的照片清晰地显示了要点防御炮台,突出了使用卫星图像难以辨别的结构物每个部分和天线罩的高度。赤瓜礁上可见的设施包括:
- 2016 年完工的要点防御炮台。图像中结构物上的火炮已被遮盖。
- 通讯塔以及附属蓝色天线罩。与华阳礁、南薰礁和东门礁上的一样,此塔台建于 2015 年,天线罩建于 2016 年。
- 2015 年底或 2016 年初建造太阳能电池板阵列。
- 2015 年底安装的两座风力发电机。
- 容纳遥感器/通信设施的高塔,顶部装有天线罩,2015 年底完工。
- 大型灯塔。
- 行政/总部大楼,包括点防御设施,2016 年初完工。