Hình ảnh vệ tinh từ ngày 12 tháng 5 cho thấy Trung Quốc đã triển khai một số hệ thống vũ khí mới ra căn cứ quân sự trên đảo Phú Lâm thuộc Quần đảo Hoàng Sa. Các loại khí tài mới này được phủ bạt màu đỏ và xanh dương như trong ảnh, và đặt dọc bờ biển cách hệ thống tên lửa đất đối không HQ-9 phủ bạt màu nâu. HQ-9 vốn được Trung Quốc triển khai tới hòn đảo này hồi đầu năm 2016.
Do được che đậy nên rất khó xác định chính xác những khí tài mới này, nhưng chúng rất có thể bao gồm tên lửa đất đối không hoặc tên lửa hành trình đối hạm đặt trên xe tải cùng với ra đa đi kèm. Những khí tài này nhiều khả năng được đưa ra đảo như là một phần của các cuộc diễn tập quân sự diễn ra ngày 9 tháng 5, mặc dù hình ảnh vệ tinh do Fox News công bố đã cho thấy rằng chúng vẫn còn hiện diện trên đảo cho tới ngày 20 tháng 5. Có khả năng những khí tài này sẽ được giữ lại trên đảo, cũng giống như hệ thống tên lửa HQ-9 ban đầu được gửi ra đảo Phú Lâm cho mục đích tập trận đã ở đó hơn 2 năm.
Quan sát kỹ hơn, dường như có tổng cộng 20 phương tiện vận tải mới trên bờ biển phía bắc hòn đảo. Những xe phủ bạt màu đỏ được nối với nhau thành 2 nhóm riêng biệt. Nhóm xa nhất ở phía tây dường như bao gồm hai xe lớn (có thể là hệ thống tên lửa đối không hoặc đối hạm đặt trên xe mang phóng tự hành (TEL), mặc dù trông ngắn hơn hệ thống HQ-9 ở phía đông), hai xe nhỏ hơn (có thể là một hệ thống tên lửa khác) và một xe tải ra đa cỡ lớn. Nhóm ở giữa bao gồm một xe tải ra đa khác cùng hai xe nhỏ hơn. Nhóm khí tài phủ bạt xanh dương có thể là các loại xe hậu cần khác nhau.
Bên cạnh việc triển khai mới này ở bờ biển phía bắc của đảo, Trung Quốc cũng đã triển khai những khí tài khác dường như là hai xe tải và bốn xe có phủ bạt ở phía đông đảo Phú Lâm. Những loại khí tài này nhỏ hơn loại phủ bạt đỏ ở phía bắc và dường như không được kết nối với nhau. Mặc dù kích cỡ những khí tài này tương đương với các thiết bị phá sóng mà Trung Quốc đã triển khai tới đảo Vành Khăn thuộc Quần đảo Trường Sa hồi đầu năm nay, nhưng rất khó để xác định có gì bên dưới những tấm bạt.
Bên cạnh những khí tài mới này, Trung Quốc cũng đã triển khai máy bay chiến đấu J-11 ra đảo Phú Lâm trong khuôn khổ các cuộc tập trận của nước này. Hình ảnh ngày 12 tháng 5 cho thấy một chiếc J-11 đang đậu phía cuối đường băng trên đảo trong khi rất có thể còn nhiều chiếc khác nữa bên trong các nhà chứa được xây dựng dọc theo đường băng. Trước đây, Trung Quốc đã triển khai máy bay J-11 một vài lần tới đảo Phú Lâm, bao gồm lần gần đây nhất vào tháng 10 năm 2017.
Đảo Phú Lâm là trung tâm hành chính và quân sự cho các hoạt động của Trung Quốc trên Quần đảo Hoàng Sa. Những lần triển khai và nâng cấp quân sự tại đây đều phục vụ kế hoạch phát triển các căn cứ quân sự Trung Quốc trên Quần đảo Trường Sa về phía nam trong tương lai.
