Angkatan Udara Tentera Pembebasan Rakyat (PLAAF) telah mengumumkan pada 18 Mei bahawa mereka telah mendaratkan pesawat-pesawat pengebom, termasuk pesawat terhebatnya, H-6K, di sebuah kota kara di Laut China Selatan buat pertama kali. Siaran media sosial di akaun Weibo PLAAF, serta akaun Twitter People’s Daily milik negeri, menunjukkan sebuah pesawat pengebom jarak jauh sedang mendarat dan berlepas dari Pulau Woody—pangkalan terbesar China di Kepulauan Paracel.
Chinese bombers including the H-6K conduct takeoff and landing training on an island reef at a southern sea area pic.twitter.com/ASY9tGhfAU
— People’s Daily,China (@PDChina) May 18, 2018
AMTI sebelum ini telah memperincikan peranan Pulau Woody sebagai sebuah rangka tindakan untuk pengerahan kelak ke Pulau Spratly yang lebih jauh ke selatan. China telah membina hangar-hangar yang besar di ketiga-tiga kota karanya “Big 3” di Pulau Spratly (Terumbu Subi, Mischief, dan Fiery Cross) yang boleh menempatkan pesawat-pesawat pengebom seperti siri H-6 (serta pesawat pengangkut besar, rondaan dan pengisi minyak).
Radius tempur pangkalan pesawat H-6 yang kira-kira 1000 batu nautika bermakna malah pesawat pengebom China yang asas yang berlepas dari Pulau Woody boleh meliputi seluruh Laut China Selatan. Hampir keseluruhan negara Filipina jatuh dalam lingkungan radius pesawat pengebom, termasuk Manila dan kelima-lima pangkalan tentera Filipina yang ditandakan untuk pembangunan di bawah Perjanjian Kerjasama Pertahanan Yang Dipertingkat A.S.-Filipina. H-6K, dengan naik taraf teknikalnya, memberikannya radius tempur sebanyak kira-kira 1900 batu nautika, akan mengecilkan radius ini, meletakkan kesemua Asia Tenggara dalam jarak lingkungan penerbangan dari Pulau Woody.
Kerahan masa depan ke Big 3 di Spratly akan membawakan Singapura dan kebanyakan Indonesia dalam lingkungan jarak, termasuk pesawat pengebom China yang berperingkat terendah, sementara H-6K boleh menjangkau hingga ke bahagian utara Australia atau kemudahan pertahanan A.S. di Guam.
Berita ini diketahui sejurus selepas kerahan platform ketenteraan China lain yang terkini di Laut China Selatan, termasuk pesawat pengangkut tentera Y-8, misil peluncur YJ-12B, dan sistem misil permukaan ke udara HQ-9B di setiap satu Big 3.
