中國人民解放軍空軍 (PLAAF) 於 5 月 18 日宣布，中國轟炸機首次降落在南海的前哨基地，包括最先進的轟 6K 轟炸機。中國空軍的微博帳號和國營《人民日報》的推特帳號均在社群媒體發布貼文，展示長程轟炸機在中國西沙群島最大的基地永興島上起降。
Chinese bombers including the H-6K conduct takeoff and landing training on an island reef at a southern sea area pic.twitter.com/ASY9tGhfAU
— People’s Daily,China (@PDChina) May 18, 2018
AMTI 先前曾將永興島的作用詳述為中國最終在南沙群島向南延伸的部署藍圖。中國在南沙群島的「三大」前哨基地 (渚碧礁、美濟礁和永暑礁) 均建造了大型飛機庫，可容納轟 6 系列等轟炸機 (以及大型運輸機、巡邏機和加油機)。
轟 6 轟炸機的基礎作戰半徑可達到近 1000 海里，意味著即使中國的基礎轟炸機從永興島起飛也能將整個南海涵蓋在內。菲律賓幾乎所有地區都包含在轟炸機的半徑範圍，包括馬尼拉以及根據美菲增強防務合作協議 (U.S.-Philippines Enhanced Defense Cooperation Agreement) 特別開發的全部五個菲律賓軍事基地。轟 6K 轟炸機經過技術升級，作戰半徑達到近 1900 海里，使得所有東南亞地區都落在永興島出發的飛機航程範圍內。
未來在南沙群島「三大」前哨基地的部署將會使得即使是中國較低端的轟炸機，也能將新加坡以及大部分的印尼地區劃入範圍，而轟 6K 轟炸機則能夠抵達澳大利亞北部或美國在關島的防禦基地。
這個消息緊接在南海地區中國軍事平台的其他近期部署之後出現，包括「三大」前哨基地的運 8 軍事運輸機、鷹擊12B 巡航導彈，以及紅旗9B 地對空飛彈系統。
