菲律宾已在中业岛(菲律宾称帕加萨岛)开始了搁置已久的跑道维修活动,该岛是菲律宾在南沙群岛的九个前哨基地当中最大的一个,岛上有 100 多名平民生活,还有少量驻军。中业岛恰好距中国在渚碧礁的海空基地 12余海里。去年8月,菲律宾军队曾在此处与一支中国小型舰队发生紧张对峙。2017 年 4月,菲律宾国防部官员宣布将升级菲律宾所占岛礁上的设施,但截止到目前,仍无明显动作。除了跑道维修外,最新图像与 2017 年 2 月的图片的对比显示,过去一年里,中业岛和另外三个前哨基地上的设施都有小规模升级。

5 月 17 日的卫星图像显示,两艘驳船恰好停泊在中业岛飞机跑道的西缘,多年前,这部分陆地因坍塌没入海中。西面的小驳船上似乎安装有一台抓斗式挖泥机,由一个起重机和一对贝形抓斗组成,而另一艘驳船上携有一台反铲挖掘机。这两艘驳船周围的水里,可见挖出的松散沉积物,而沿着跑道北缘可见新沉积的泥沙。

这种挖泥法与近年来越南用于其几个前哨基地的工法类似。尽管仍然对海洋环境有害,但它对周边岛礁的影响规模较小,对环境的破坏性远远小于中国采取的绞吸挖泥法,后者自 2013 年底至2017 年初毁坏了数千英亩的礁石。

中业岛周围的珊瑚礁使得大型船只不可能靠岸,北拉瑙号军舰锈迹斑斑的船体就是佐证:2004 年该舰在这块礁石的西北缘搁浅,至今仍在原地。2014 年最初提出维修中业岛跑道的建议时,菲律宾官员们表示需要挖掘一条通道,让大型军舰输送重型机械和施工材料上岛。挖掘这一条通道可能仍是当前计划的一部分。

中业岛跑道初建于二十世纪七十年代,当时是南沙群岛的第一条跑道。按官方说法,它的长度是 1300 米,但因为其西端塌陷,卫星图像显示实际的长度接近于 1200 米。这样的长度,加上状况不佳的跑道表面,使得菲律宾的 C-130 运输机难以起降;2015 年 5 月,送当时的菲律宾三军参谋总长卡塔潘将军登岛搭乘的就是一架 C-130 运输机:

除了启动跑道工程外,中业岛周围显然还开始了其它升级活动。去年至少已建了七座新建筑物,其中四座靠近该岛东侧的生活区,一座靠近岛中央的行政设施,另一座靠近北岸,还有一座在西端,挨着该岛的篮球场,而这个篮球场也已经进行了一次油漆翻新工程。去年11月,菲律宾国防部长德尔芬·洛伦扎纳表示该国已开始建设一条新的海滩坡道,以便更容易运送给养,但是 5 月 17 日的卫星图像上,因为云层的掩盖所以见不到这个位置,所以截止到2月,尚见不到任何新坡道。

除了中业岛上的升级,AMTI 在前后的卫星图像显示,以下岛礁也有少量升级:司令礁(黎刹礁)、马欢岛和双黄沙洲(帕纳塔岛)。

从 5 月 1 日的卫星图像可见,司令礁上的菲律宾小哨所的东侧,已建有一座圆顶掩体。

到 2018 年 2 月 20 日,马欢岛上的一块空地已被改造成一个直升机停机坪。

从 2018 年 5 月 17 日的这张卫星图像中可见,只有小沙洲大小的双黄沙洲上,已有一座附加的六角形掩体与简单的哨所相接。菲律宾基本是通过双黄沙洲东南的的南钥岛来管理双黄沙洲。

菲律宾将这处前哨基地的所在地称为的帕纳塔岛(中国称双黄沙洲),该哨所往往被错误地报道为位于南钥岛东面的杨信沙洲。尽管有报告说明,杨信沙洲曾经是一个小沙礁,但它现在似乎已被冲走,只剩下一处暗礁和一条移动的小沙坝。如果这里曾有某一个菲律宾的设施,那么它可能已被转移到双黄沙洲并冠以“帕纳塔岛”的名称。

去年,菲律宾在南沙群岛的南钥岛、北子岛、西月岛、费信岛和仁爱礁(菲律宾的马德雷山号军舰故意在此搁浅,作为一个永久设施)上的其它五个前哨基地均未显示有可见的升级活动。