5 月 1 日，中国开始在黄海/渤海、东海和北纬 12 度以北的南海海域（包括黄岩岛、西沙群岛、北部湾，但不包括南沙群岛或九段线南端）实施一年一度的禁渔。禁渔令对中国和外国均适用，包括争议海域在内。1995 年开始，中国每年均会单方面执行禁渔令。不过以前各地区的禁渔开始日期有所不同，使得整体禁渔期相对较短。今年东海的禁渔期截止日是8月1日、南海是8月16日、渤海和黄海是9 月 1 日。
每年禁渔期都会激起邻国或地区的愤怒，导致地区执法部门和捕鱼船队之间周期性的紧张状态。虽然中国渔民与韩国、日本、台湾和东南亚邻国的渔民之间每年都不时会发生冲突，甚至发展为暴力性事件，但禁渔令却带来了一系列特殊的情况。禁渔期开始后，中国大部分中小型渔船返回港口（较大的船队则在世界其他区域作业），但仍有许多船只前往北纬 12 度以南捕鱼，导致在南沙群岛和印度尼西亚海岸附近等海域与邻国海岸警卫队的冲突增加。
每年禁渔令颁布后，最明显的影响是中国海警与越南渔民在西沙群岛及其附近海域频发冲突。河内方面谴责禁渔期侵犯了其对这些岛屿拥有的主权，同时违背了两国于 2000 年达成的北部湾渔业合作协定。由于越南渔民在河内政府心照不宣的支持下，藐视中方的禁渔令。据越南渔民和地方政府官员称，夏季受中国执法人员骚扰、逮捕和劫持的情况一直有增无减。
禁渔令也长期适用于马尼拉的痛处——黄岩岛。去年 7 月，海牙常设仲裁法院仲裁法庭裁定中方实施禁渔为非法，同时裁定中国、菲律宾、越南渔民自古以来在黄岩岛均享有捕鱼权。但作为习近平主席与罗德里戈·杜特尔特在 10 月所达成“君子协定”的一部分，中方是否会允许菲律宾渔民在今年禁渔期间继续在黄岩岛捕鱼尚不确定。
8 月东海禁渔期结束后，正是此海域最佳捕鱼季节的开端。大量中国渔民返回包括钓鱼岛在内的争议海域，导致与日本海上保安厅的冲突增加。去年，一支由数百位中国渔民组成的船队在中国海警船的护送下，进入钓鱼岛毗连区并多次进入钓鱼岛领海，并拒接接受日方要求他们撤离的命令。今年 8 月，可能出现类似利用中国渔船队实现政治目的的情况。
媒体将今年的禁渔令称为史上最严禁渔令，不仅是由于禁渔时间更长，还是因为中国扩大了禁渔期内禁捕的鱼类和禁止实施的辅助活动。对此次禁渔的情况迄今鲜有报道，至于是因为中方在其目前的魅力攻势中采取了较为温和的手段，还是因为周边国家（特别是菲律宾和越南）不太愿意报道相关事件，目前尚不清楚。但历史趋势表明，禁渔令以及八月的禁令解除值得密切关注。
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