Meskipun ketegangan Sino-Jepun kini semakin tenang, Beijing meneruskan usaha penerokaan dan pengeluaran sumber minyak dan gas di Laut China Timur yang dibantahi Tokyo. Baru-baru ini, China telah mengerahkan sebuah pelantar ‘jack-up’ yang tidak dikenal pasti—sejenis alat penggerudian luar pesisir mudah alih yang biasa diguna—di kawasan perairan di bahagian hujung utara rantai platform minyak dan gasnya di kawasan tersebut. Platform-platform itu memanfaatkan lembangan minyak dan gas yang merentangi garis tengah di antara dua negara berikut, yang didakwa oleh Jepun buat sementara waktu sebagai sempadan di antara pentas dunianya dan China (untuk latar belakang tentang pertikaian tersebut, lihat siaran awal kami, di bawah). Imejan satelit menunjukkan pelantar ‘jack-up’ yang baru dikerahkan itu mungkin terlibat dalam aktiviti penggerudian penerokaan sejak sekurang-kurangnya 25 Jun lalu, walaupun tiada dalam imej awal dari 15 April.
Pelantar ‘jack-up’ mudah alih seperti ini digunakan untuk kedua-dua aktiviti penggerudian penerokaan dan untuk pengerjaan di platform-platform luar pesisir yang sedia ada. Sebelum penggerudian baru, sebuah jaket akan dipasang di dasar laut, yang bertindak sebagai panduan penggerudian. Pelantar itu kemudiannya dibawa ke tempat yang berhampiran, deriknya diletakkan di atas jaket tersebut, dan sebuah telaga akan digerudi. Pada tahun lepas, China telah mengerahkan tiga lagi pelantar ‘jack-up’ ke kawasan tersebut, dikenal pasti oleh isyarat sistem pengenalpastian automatiknya (AIS) sebagai Haiyang Shiyou 942, Kantan Qihao, dan Kaixuan Yihao (lihat di bawah). Dalam kes Haiyang Shiyou 942, imejan satelit dari bulan Jun 2017 telah menangkap bukan sahaja pelantar ‘jack-up’ itu, bahkan juga kapal yang telah memasang jaketnya.
Jika penggerudian penerokaan menghasilkan penemuan minyak atau gas, telaga berikut akan ditutup dengan sebuah kepala telaga, dan kemudian pengeluaran boleh dimulakan. China kini mempunyai 14 platform kepala telaga berdekatan dengan garis tengah tersebut, yang telah didokumenkan oleh AMTI di pelbagai peringkat pembinaan. 14 platform ini, bersama dengan platform penggerudian mudah alih yang baru dikerahkan, ditunjukkan dalam peta yang dikemas kini ini:
Dua daripada tiga pelantar ‘jack-up’ yang dikerahkan tahun lepas—Kantan Qihao dan Kaixuan Yihao—telah dikeluarkan daripada peta. AIS menunjukkan bahawa mereka telah meninggalkan kawasan tersebut, dan imej satelit yang menyusul tidak menunjukkan sebarang platform atau jaket di tapak itu, menandakan bahawa ia telah dikeluarkan selepas aktiviti penggerudian penerokaan. Pelantar ‘jackup’ yang ketiga, Haiyang Shiyou 942, juga telah meninggalkan kawasan tersebut menurut AIS, tetapi AMTI belum dapat mengesahkan sama ada sebuah platform kepala telaga telah dibina kemudian di tapak tersebut. Tapak tersebut ditandakan “platform yang berkemungkinan” pada peta buat sementara waktu..
November 21, 2017
Pertikaian antara Beijing dan Tokyo ke atas medan minyak dan gas di Laut China Timur kekal menjadi punca penggeseran yang berterusan dalam hubungan, dan menyumbang kepada ketegangan maritim yang lebih besar antara dua pihak. Isu tersebut menerima kurang perhatian berbanding pertikaian wilayah ke atas Kepulauan Senkaku—kurang lagi berbanding kedudukan yang sentiasa berkembang di Laut China Selatan—tetapi tidak bermakna situasi di pentas benua yang dipertikai itu statik. AMTI telah sebelum ini menjejaki perluasan bilangan pelantar minyak milik China di kawasan pada tahun-tahun kebelakangan ini, yang telah dipasang meskipun terdapat bantahan daripada Tokyo. Pada tahun 2017, China menempatkan tiga pelantar baharu di kawasan tersebut, yang kemudiannya diiringi lonjakan dalam kadar aktiviti oleh kapal perkhidmatan China.
Pelantar pertama baharunya, Haiyang Shiyou 942, milik Drilling China Oilfield Services telah dipasang pada atau sebelum 18 Februari 2017. Kantan Qihao, pelantar jackup penggerudian milik Sinopec Offshore Oilfield Services, kelihatan telah tiba di kawasan tersebut antara 19 dan 21 Julai. Dan baru-baru ini, Kaixuan Yihao yang dimiliki oleh CIMC Raffles Offshore pula telah dipasang pada 19 Ogos.
Platform penggerudian ini bertujuan untuk mengepam lembangan minyak dan gas yang merintangi garisan di antara dua negara yang telah dituntut sementara sebagai sempadan di antara pentas benua milik Jepun dan China. China tidak mengiktiraf garis median tersebut dan sebaliknya mendakwa bahawa pentas benua lanjutan tersebut merentasi lebih jauh ke timur. Walau bagaimanapun, Tokyo menganggap Beijing secara unilateral telah menghabiskan sumber yang sepatutnya dikongsi oleh kedua-dua negara. Dalam usaha untuk mengurus ketegangan, China dan Jepun telah mencapai persetujuan pada tahun 2008 untuk mewujudkan kawasan pembangunan bersama selari dengan garis median dan memberi keutamaan kepada syarikat-syarikat Jepun bersama-sama dengan syarikat-syarikat China untuk mengeksploitasi kawasan berhampiran yang lain.
Malangnya, ketegangan antara dua negeri itu melonjak selepas tahun 2008 dan perjanjian itu tidak pernah dilaksanakan. China terus memasang platform penggerudian berdekatan dengan, tetapi tidak pernah melebihi, garis median tuntutan Jepun (dan di luar kawasan pembangunan bersama). Amalan ini membolehkan Beijing untuk menegaskan bahawa ia tidak melanggar perjanjian 2008 mahupun Konvensyen UN mengenai Undang-Undang Laut, sambil membangkang prinsip ekuiti yang mengikat kedua-duanya. Kebanyakan pelantar ini kelihatannya telah mula beroperasi, sepertimana yang dibuktikan oleh isyarat-isyarat penyalaan gas yang dapat dilihat dalam imej satelit (lihat galeri di bahagian bawah halaman) serta operasi kapal perkhidmatan China yang kerap berlaku antara mereka dan pesisiran (terutama sekali dari bandar perairan pantai Zhoushan).
Di antara awal bulan Julai dan awal bulan September, AMTI menggunakan data Sistem Pengenalpastian Automatik (AIS) dari Windward untuk memantau aktiviti-aktiviti kapal China yang beroperasi di sekitar pelantar tersebut. Peta di bawah menampilkan aktiviti sepuluh kapal yang kelihatan sedang menservis pelantar ketika itu, dengan setiap titik mewakili waktu apabila isyarat AIS telah dikesan oleh penerima berasaskan pesisiran pantai atau satelit. Ini ialah sistem yang tidak sempurna dengan jurang yang tidak dapat dielakkan dalam liputan tersebut apabila kapal mungkin mempunyai penghantar-terima yang dimatikan atau isyaratnya tidak diterima atas beberapa sebab, tetapi ini membantu menunjukkan kesibukan aktiviti di kawasan itu ketika tempoh tersebut. Setiap kapal yang dimaksudkan diprofil dalam peta di bawah, berdasarkan ketersediaan data yang diakui terhad berkaitan kapal-kapal tersebut. Berkemungkinan terdapat kapal lain yang beroperasi di antara pelantar ketika itu sehingga mereka langsung tidak menghidupkan penghantar-terima AIS.
Dalam peta di bawah, zum masuk dan keluar untuk melihat lokasi pelantar atau laluan kapal dengan lebih rapat. Animasi boleh dijeda dari gari masa, dan semua data AIS dari ulat tarikh khusus boleh dilihat dengan mengklik dan menyeretkannya pada garis masa.
