中國在永暑礁、美濟礁和渚碧礁上開展跑道建造工程，以及最近在西沙群島上進行的開發，已經成為南海討論的焦點。對北京的長期策略來說，在開發較小的南威島前哨基地 (南薰礁、東門礁、赤瓜礁南珊瑚礁，特別是華陽礁) 的功能亦同樣重要。本月在西沙群島的永興島上部署 HQ-9 地對空飛彈雖然值得注意，但是這並不會改變南海的軍事平衡。另一方面，在南沙群島上已發展新雷達設施，而且可能變更南海的行動環境。而且，連同新跑道的開發和空中防禦功能，這些都代表中國的長期反存取策略 – 可以預見會建立對海樣的有效控制能力 – 可見會建立對整個南海之海洋和空軍的有效管控能力。
在華陽礁 (中國在南海佔領地貌的最南端) 的發展格外重要。在華陽礁建造設施看似幾乎已完成，而且人工島嶼面積現在大約是 52 英畝 (211,500 平方公尺)。已經在地貌的北部建造兩個疑似雷達塔樓，而且已經在南部的大範圍內豎立許多 65 英尺 (20 公尺) 高的砲架。這些砲架看似為高頻率雷達安裝，《外交家》(The Diplomat) 雜誌首先推測其可大幅提供中國監控南北南部的表面和空中交通。除了這些雷達設施，中國也已經在地貌北部建造渠道和燈塔、許多建築物和中心的直升機停機坪、南方的通訊設備，以及前哨基地西側的裝載起重機。
截至 2016 年 1 月 24 日，中國在華陽礁的人工島嶼。
截至 2016 年 1 月 24 日，中國在華陽礁南端的前哨基地。
截至 2016 年 1 月 24 日，中國在華陽礁北端的前哨基地。
如果中國的設施位於大陸和西沙群島，中國已經在南海北半部擁有顯著雷達涵蓋範圍。而且其涵蓋區域可能進一步延伸至大陸超視距雷達南端，在華陽礁上放置高頻率雷達可大幅提升中國監控地面和空中交通 (從麻六甲海峽往北) 的能力，以及其他具策略重要性的通道 (數量取決於該處配置雷達的特性)。改良的雷達涵蓋範圍是一塊重要拼圖 – 連同改良的空中防禦和更廣泛的中國飛機接觸範圍 – 在整個九段線區域，朝中國有效海洋和航太領域的目標邁進。
以下互動式內容會著重說明這三個功能如何重疊。若要以圖例說明，雷達範圍會顯示為 300 公里 (從華陽礁計算) 和 50 公里 (從其他已知可能設有雷達塔樓的其他地貌計算)。戰鬥機範圍則會根據中國殲 10 (J-10) 顯示。若要開啟和關閉每個圖層，請按一下圖形右上方的下拉式方塊。
其他地貌的開發
南薰礁、東門礁和赤瓜礁南珊瑚礁上的工程也即將完成，而且每個島礁上的雷達設施也可協助提升中國艦控和回應南海活動。現在，南薰礁中的人工島嶼在南部具有配備疑似裝載起重機的橫碼頭、突堤碼頭、直升機停機坪和疑似掩體。看似仍在進行填海造陸工程，以建造直升機停機坪東側。地貌的中央部分擁有大型建築物和四個可能的機槍安放位置、太陽能電池陣列和疑似通訊塔樓。北部擁有第二個直升機停機坪、支援建築物和疑似雷達。
截至 2016 年 2 月 12 日，中國在南薰礁的人工島嶼。
截至 2016 年 2 月 12 日，中國在南薰礁北端的前哨基地。
中國在東門礁的前哨基地西端包含大型建築和四個疑似機槍安放位置、一個疑似休閒區域，以及數個較小型建築。在東端有配備裝載起重機的碼頭、直升機停機坪、疑似雷達塔樓和掩體。西端主要建築南面的填海造陸工程也在進行中。
截至 2016 年 2 月 7 日，中國在東門礁的人工島嶼。
截至 2016 年 2 月 7 日，中國在東門礁的前哨基地東端。
中國赤瓜礁上的人工島嶼東南方有一座大型建築，在該地物北方和東方有許多較小型的建築、一個疑似太陽能陣列、燈塔、直升機停機坪和碼頭以及至少兩個疑似雷達。
截至 2016 年 2 月 9 日，中國在赤瓜礁的人工島嶼。
截至 2016 年 2 月 9 日，中國在赤瓜礁的前哨基地北端。
