2015 年 9 月初,AMTI 公布的图像显示,中国已在永暑礁实际完成其在南沙群岛的第一个机场,并继续在渚碧礁建造第二个机场,以及为在美济礁开工建造第三个机场做准备。四个月后,中国不仅在永暑礁着陆了三架民航测试飞机,而且渚碧礁,尤其是美济礁,的工程进度甚至比预期的更快。从 2015 年 2 月显示的场地平整工作开始,永暑礁机场的施工至少花费了七个月时间。而渚碧礁的工程进度似乎更快一些,其场地平整工作于 6 月或 7 月开始。在美济礁,场地平整工作于 9 月或 10 月开始,仅仅三至四个月后,施工已接近尾声。同时,中国正在美济礁和渚碧礁快速建造其他设施。
美济礁的开发
美济礁距离马德雷山号登陆舰 (BRP Sierra Madre) 仅 21 海里,1999 年,菲律宾驾驶该舰故意坐滩仁爱礁,现在这里是一组菲律宾海军陆战队分遣队的基地。自 2013 年开始,中国海警就定期在仁爱礁周围出现,并在 2014 年 3 月试图阻止菲律宾对该舰进行补给。此外,美济礁距离礼乐滩约 60 海里,菲律宾不顾中国的反对,希望在礼乐滩钻探天然矿床。该战略位置及其面积(中国在美济礁填筑的土地是在永暑礁填筑的土地的两倍,比渚碧礁多约 50%)使得菲律宾特别关注美济礁的开发工作。
机场开发
美济礁跑道的工程进度比永暑礁或渚碧礁的进度明显更快。准备工作于 9 月初开始,但跑道本身还看不见。到了 10 月 19 日,可以看到完全成形的密实砂跑道,到 12 月 5 日,跑道和停机坪已被砂砾和大约 500 英尺的混凝土覆盖。截至 1 月 8 日,混凝土覆盖了大部分跑道,似乎已接近完工。
美济礁的其他工程进度
渚碧礁的开发
渚碧礁位于南沙群岛北端,距离菲律宾占领的主要地物中业岛仅 13 海里,中业岛上住有少量居民。此外,渚碧礁距离台湾占领的唯一地物太平岛不到 40 海里,太平岛是南沙群岛中最大的天然地物。10 月 26 日,渚碧礁是航行自由行动的目标(也在非中国占领的另外四个地物旁通过)。
机场开发
经过六或七个月的施工后,渚碧礁的跑道即将完工。到 11 月 19 日,跑道底部砂层已夯实,沟渠已挖掘,用于敷设混凝土导轨。到 12 月 21 日,跑道大部分区域已铺好底部砂砾层,在其北端,一些混凝土带明显可见(下图较低部分)。截至 1 月 8 日,和北端的大部分跑道与停机坪一样,跑道南端(无照片)已铺好混凝土,而在中间部分,砂砾底部已完成,混凝土带明显可见。
渚碧礁的其他工程进度