东海的缓慢危机持续蔓延，焦点集中于有争议的钓鱼岛（中方称法，见页面底部的卫星图像）和海底资源的竞争。中日双方海军和空军之间发生危险摩擦的频率逐年增加。这是一场不断加码的博弈游戏，其中，中方针对日方管控东海海域和空域之举逐步施压，但日方态度强硬，毫无妥协之意。
鉴于此，中日双方意外冲突可能很快会引发危机。虽然双方目前都继续使用海警船作为主要防御措施，部署于钓鱼岛周围，但日方不利之势逐年显现。因钓鱼岛周围海域管控问题形成的执法对峙可能迟早会发展为海军对峙。由此可见，中方不是唯一想改变当前格局的一方。面对中方持续施压，日方正采取措施加强其在西南群岛（离钓鱼岛最近的领土）的防御和海岸警卫能力。
虽然日方未公布其在西南群岛部署的军队的完整详情，但根据相关新闻报道和政府文件，可以大致了解日方现有的主要防御设施和规划的升级举措。恰如预期，这些设施主要用于岛屿防御、雷达和信号情报、防空和导弹防御，以及空军、海军和海岸警卫能力。
- 与那国岛
- 日本陆上自卫队（Japan Ground Self-Defense Forces，JGSDF）海岸观察队，成立于 2016 年 3 月，由 160 名人员组成
- 久部良和祖纳的雷达站监控钓鱼岛附近的飞机和舰只
- 石垣岛
- 日本海岸警卫队（Japan Coast Guard，JCG）办公厅和航空站，部署有 600 名人员和 10 艘 1,500 吨巡逻舰。
- 计划部署 500 至 600 名 JGSDF 人员。
- 计划部署反舰导弹和地空导弹装置。
- 宫古岛
- JCG 办公厅。
- 日本航空自卫队（Japan Air Self-Defense Force，JASDF）雷达站和电子情报 (ELINT) 设施。
- 根据 2017 财年预算，计划为现有的 J/FPS-7 雷达增加弹道导弹防御功能。
- 计划部署 700 至 800 名 JGSDF 人员。
- 计划部署反舰导弹和地空导弹装置。
- 久米岛
- JASDF 基地和防空雷达站点。
- 冲绳
- JCG 在那霸的区域总部，部署有 1,700 名人员、6 艘 1,000 吨或更大的巡逻船以及 2 艘配备直升机的巡逻舰。
- JCG 在名护市的站点和中城的办公厅。
- 日本海上自卫队（Japan Maritime Self-Defense Forces，JMSDF）冲绳海军基地，毗邻宇流麻的美国白滩海军基地。
- 那霸空军基地，部署有 4 架 JASDF E-2C 鹰眼空中预警机、40 架 F-15J 鹰式战斗机（2016 年 1 月从 20 架增加一倍）和包括 P-3C 猎户座在内的 JMSDF 巡逻机。
- JASDF 在恩纳、知念和与座岳的基地，后者设有一座用于弹道导弹防御的 J/FPS-5 雷达站。
- 冲绳南部的地空导弹装置。
- PAC-3 装置。
- 冲永良部岛
- JASDF 基地和防空雷达站点。
- 2017 财年预算，计划为现有的 J/FPS-7 雷达增加弹道导弹防御功能。
- 奄美群岛
- JASDF 基地。
- 计划部署 550 名 JGSDF 人员。
- 计划部署反舰导弹和地空导弹装置。
- 2017 财年预算计划包含移动预警和控制雷达部署站点。
中国通过定期巡逻，不断检测日本对钓鱼岛附近海域的管控能力。而且，中国已确立定期巡逻模式，进入钓鱼岛周围领海的中国政府船只总数相对稳定地维持在每月 7 至 12 艘。此数量相较于2013 年 8月的 28 艘有大幅下降。而中国的这种巡逻模式只被打破过一次：2016 年 8 月有 23 艘中国政府船只陪同一支数百人的渔船队进入钓鱼岛领海，有时还会反复进入。该渔船队进入钓鱼岛的时间恰好与中国解除东海禁渔期（每年5月至8月）的时间不谋而合。
尽管看似出现稳定新现状，但AMTI 之前曾记录，进入日本宣示主权之海域的中国船只逐月增加并且装备日益精良。自2016 年 8 月的事件以来，据报道，中国政府船只每次前往钓鱼后在钓鱼岛附近海域停留的时间更久，这进一步挑战了日本对钓鱼岛的管控。中国每年的禁渔期从 5 月1 日开始，这让人有理由担心，到8月禁渔期结束时将会有另一支中国大型渔船队驶入钓鱼岛，让中国再度借机检验日本捍卫主权的决心。
同时，日本也以前所未有的频率紧急动用战斗机，以应对北面俄罗斯轰炸机和南面中国战斗机对其防空识别区(ADIZ) 的入侵。2016 财年，为应对俄罗斯和中国的战斗机，JASDF 的喷气式战斗机分别紧急升空 301 次和 851 次。JASDF 战斗机在该年共紧急升空1,152 次，创历史最高纪录，远超 2014 年的 937 次（打破了冷战（1984 年）的纪录）。显然，这一令人担忧的趋势主要由中国在东海一带的活动所推动。日本2016 财年为应对俄罗斯战机采取的紧急升空次数相比2015 财年的 288 次略有上升，但是仍远低于 2014 年的 464 次。另一方面，日本在2016 财年应对中国战机的紧急升空次数相比2015 财年的 571 次急剧上升，并且此数字从 2010 年的 96 次逐年稳步攀升。
中国进入日本ADIZ 次数不断增加的趋势和 JASDF 相应的紧急升空次数攀升令人深感担忧。这些事件经常导致双方军队危险的近距离接近，比如中国 Su-27 战斗机和日本军用飞机在 2014 年的两次事件。每次这种近距离接近都可能会导致错误判断，进而酿成悲剧。由于东海日趋紧张的局势和中日双方之间极低的信任度，很可能会出现意外的空中碰撞，继而引发难以控制的危机。
钓鱼岛图库
