4 月 28 日的卫星图像第一次发现中国在位于南沙群岛渚碧礁的基地已部署一架运8军用飞机。此前，中国媒体于 2018 年 3 月报道称，运 8 在渚碧礁着陆以撤离一名需要医疗救助的渔民。运 8 原本设计为军用运输机，但一些型号被用于海上巡逻或信号情报收集。这一点特别值得菲律宾关注，因为菲方在距此仅 12 海里的中业岛上有约 100 名平民和一个小型军事驻地。
从这些部署来看，现在已明确中国在南沙群岛的所有三座机场均有军用飞机降落。第一架是一架“海军巡逻机”，可能是运 8 或类似机型。该机于 2016 年 4 月在永暑礁着陆，撤离了三名病患。上月，《菲律宾每日问讯报》发布了一张日期为 1 月 6 日的航拍照片，显示美济礁上停有两架运 7 军用运输机。由于 2016 年仲裁庭裁定美济礁是菲律宾大陆架的一部分，所以这次着陆引起了菲律宾的愤怒。
除了巡逻和运输飞机，中国最近在三大前哨——永暑礁、美济礁和渚碧礁还部署了其他军事平台。4 月 9 日，《华尔街日报》发布了美国政府委托拍摄的卫星图像，披露了 3 月在美济礁三辆卡车上安装的军事干扰设备。文章援引一位美国官员的话说，永暑礁上也部署了此干扰系统。AMTI 已经确认至少从二月中旬开始就可以在卫星图像中看到这些系统，截止 5 月 6 日仍然存在，但被掩藏。
5 月 2 日，CNBC 援引美国情报来源称，作为四月初军事演习的一部分，中国已经在每个岛礁都部署了 鹰击12B 反舰巡航导弹和 红旗9B 地空导弹系统。2017 年初中国就在这些岛屿上修建了导弹掩体，但四月的部署是首次确认在这些岛屿部署有此类平台。目前尚不清楚这些导弹平台是否仍在岛上，或是在演习之后已被撤走（很难通过图像确定是否隐藏在掩体或其他建筑物内）。
中国近期在三大前哨的部署遵循了之前在永兴岛建立的模式。永兴岛是其在西沙群岛最大的前哨和行政中心。从港口疏浚和跑道改造到机库和雷达修建，在永兴岛进行的升级活动成为了解未来中国在南沙群岛活动的蓝图。2016 年中国不出意外地在永兴岛部署了 红旗9 和反舰巡航导弹（鹰击62）。2017 年 11 月卫星图像还捕捉到该岛上的五架运 8 飞机。
现在三大前哨上均已建立了类似平台，可以合理地预见近期在永兴岛上的其他部署也将在永暑礁、美济礁和渚碧礁出现。中国已多次在永兴岛部署歼 10 和歼 11 战斗机。2017 年 10 月下旬，中国军方发布了歼 11B 在永兴岛的演习图像和视频。2016 年 4 月和 2017 年 3 月卫星图像证实该岛之前已部署歼 11。考虑到中国在永兴岛和“三大前哨”上均已修建了相同的战斗机机库，歼 10 和歼 11 可能很快出现在南沙群岛上。
2016 年 4 月的卫星图像也捕捉到在永兴岛部署的据信是直 8 的运输直升机以及一架BZK-005 型无人机。BZK-005 是一种非常适合于海上巡逻的高海拔、长续航无人侦察机。不出意外，南沙群岛也将出现类似部署。
在西沙群岛和南沙群岛目前如预期所部署的空中和导弹平台正在稳步加强中国从其前哨进行军事投送的能力。
水面舰艇跟踪
三大前哨设有空军和海军基地，他们为中国人民解放军海军、中国海警和渔船船队在南海南部不断增加的存在提供支持。卫星图像显示中国海军驱逐舰、护卫舰和其他战斗舰艇与和中国海警巡逻船以及许多辅助和后勤船舶定期造访人工岛屿。诚然，卫星图像只能捕捉在特定时间出现在港口（而不是在外巡逻）的船只，仅提供了有关海军和海警部署的有限信息。但自从 2017 年初以来，中国海军和海警舰船在永暑礁、美济礁和渚碧礁图像中的频繁出现反映了中国海军和海警在这些岛屿基地的存在已变得更加健全。
从 2017 年 1 月以来拍摄的图像中，AMTI 已经确认了数量众多的中国海军和海警舰船，并选择了每个舰船类型的代表性图像，如下所示。例如，在三大前哨发现的 053 型护卫舰有多个型号，似乎有 053H1型、053H1G 型和 053H3 型护卫舰。
051B 型“旅海级”驱逐舰只有一艘——DDG 167 深圳号。尽管之后又出现了一些新型号的驱逐舰，但在 20 世纪 90 年代建造时，深圳号是中国海军最大的水面战斗舰艇。中国海军最近对深圳号过时的武器系统进行了改造，使之更符合现代作战需要。
图像了显示前往各岛的 056 型“江岛级”护卫舰，包括 2017 年 6 月拍摄的一张照片，其中美济礁的一个码头停泊了两艘护卫舰。
多艘 072 型登陆舰以及一艘 073A 型登陆舰也曾在三大前哨出现。较大的 072 型登陆舰能够在两栖行动中运送登陆坦克、重型车辆和气垫船。中型 073A 型登陆舰在类似行动中可以运载较小的坦克或部队。
在南沙群岛的港口发现了两艘信号情报收集船（AGI）——一艘海洋级和一艘 815G 型。815G 型似乎是 852 海王星号，于 2017 年被发现在监视美澳“护身军刀”联合演习。
除了 AMTI 已报道的在马来西亚海岸附近琼台礁巡逻舰船类型之外，出现在这些前哨的中国海警船只还包括几艘前中国海军“江湖级”053H 护卫舰，也称为“江湖I级”WFF 舰。
最后，除了战斗人员和执法舰船外，还看到了一系列的支援船只，包括油轮、拖船和补给舰，以及一艘 639 型海洋监视船。
