本月初，据中国媒体报道，在 12 月 12 日至 17 日期间对菲律宾部分地区造成重创的台风米勒，也破坏了越南正在南沙群岛的南华礁上进行的填海造地工程。这些报道属实，但缺乏重要的背景。台风引起的关注突显了中国在南沙群岛的填海造地工程范围和类型与越南开展的更加有限的工程之间的显著差异，但也表明越南特别在该地物进行此类工程并未给自己带来任何好处。
南华礁位于越南东南方向约 350 海里处，比越南在南沙群岛占领的大多数其他地物都要远。据报道，该地物在涨潮时会完全被淹没，这表示与水上的礁或岛不同，其不能被称为领土。对此，唯一的例外是如果它位于某个礁或岛的 12 海里领海内，但最近的水上地物是位于东北方向 27 海里的无乜礁和位于西北方向 30 海里的毕生礁。相反，在法律上，南华礁似乎是海床的一部分，只能由其所在大陆架所属的国家/地区开发利用。对于越南占领的另一个附近水下地物（位于西北方向 6 海里的六门礁），也是如此。
2009 年，越南和马来西亚共同就大陆架边界问题向联合国委员会提交了意见。在提交的意见中，越南声称，南华礁附近的大陆架结束于西北方向约 33 海里处。换言之，越南的意思是，南华礁和六门礁位于菲律宾或马来西亚的大陆架上。越南占领该地物的日期比其提交的大陆架划界图早 20 多年，因此越南可以辩称此举并非不诚实。但在任何未来的解决方案中，可能会要求越南让出这两个明显位于水下的礁。同时，任何填海造地工程，相当于对另一个国家/地区海床的永久性干扰，违反了《联合国海洋公约》。
南华礁概览。
南华礁从北到南约 5 海里，从东到西约 2 海里，包含大约 8 平方海里的环礁湖。该受保护的环礁湖的唯一天然入口是位于礁盘南端的浅航道。该航道约 1,200 英尺（360 米）宽，约 30 英尺（9 米）深，突出的珊瑚头表示存在航行危险。越南通过南华礁北侧和西侧的碉堡结构体占领该礁。2015 年，越南军队试图通过在另外两个地点，即该地物的东南侧和西南侧，开展填海造地工程，以扩大其在该礁的土地面积。
越南的小规模填海造地
与中国相比，越南在南沙群岛的填海造地方法所显示的野心和复杂程度更小，对环境的破坏力也更小。在南华礁进行的改造与该趋势相符。在 2014 年底或 2015 年初的某个时间，越南在南华礁南部的两侧疏浚了两个较深的航道，以便无法通过天然的浅航道的大型船只可以进入环礁湖。每个航道约 300 英尺（90 米）宽。
然后，越南使用挖掘机和其他施工设备，沿着各个人工开槽的航道建造小型人工岛屿，并开始修建设施。除了这两个航道中的珊瑚，越南似乎没有挖掘任何其他珊瑚。越南依靠挖掘机和其他施工设备，在建成的人造岛屿之间一点一点地搬运沙子。越南甚至还建造沙桥，以移动施工设备，从而在疏浚的航道两侧开展施工活动。
因此，对南华礁环境的唯一破坏似乎仅限于两个航道的挖掘和堆积沙子的小型相邻区域。这相当于在大约 3,320 英亩的礁盘上，摧毁或破坏了大约 33 英亩，或者说不到 1%。这与中国在南沙群岛的填海造地工程形成鲜明对比，中国使用数十艘大型疏浚船破坏大面积的珊瑚，并将其倾倒在其余珊瑚顶部。中国的方法已产生大约 3,000 英亩的总填海土地，并几乎完全摧毁了至少两个礁盘——永暑礁和渚碧礁。
2015 年 8 月 28 日南华礁东南侧的填海造地工地（台风米勒来袭前）。
2015 年 12 月 31 日南华礁东南侧的填海造地工地（台风米勒来袭后）。
到 2015 年 8 月，越南已在南华礁东南侧填筑大约 4 英亩（16,000 平方米）的土地，但在台风米勒袭击之后，只有大约 2.2 英亩（9,000 平方米）保留了下来。8 月，该前哨在西南端建起一个建筑并拥有了更多的填海土地，同时挖掘机和其他设备也参与到填海造地工程中。台风过后，截止 12 月 31 日，没有明显的正在进行的工作，虽然可以看见疑似建筑场地的轮廓。
2015 年 8 月 28 日南华礁西南侧的填海造地工地（台风米勒来袭前）。
2015 年 12 月 31 日南华礁西南侧的填海造地工地（台风米勒来袭后）。
8 月，南华礁西南侧的工程比其他部分的工程进展更快，填筑了近 9 英亩（3,600 平方米）的土地。建筑明显可见，挖掘机和其他施工设备参与到了航道两侧持续进行的填海造地。此外，一艘船只和疑似驳船停靠在航道中。台风米勒摧毁了大部分工程，但越南军队很快便回来施工。到 12 月 31 日，有五辆挖掘机和一些其他设备复工，可看到已填筑 4 英亩（16,000 平方米）的土地。
2015 年 8 月 28 日越南的南华礁北端前哨（台风米勒来袭前）。
2015 年 12 月 31 日越南的南华礁北端前哨（台风米勒来袭后）。
越南在南华礁北端的现有设施包括一个三层高的碉堡结构体，规模约 50 英尺（15 米）乘以 43 英尺（13 米）。一个约 50 英尺（15 米）宽的浅人造航道，允许从大海和环礁湖进入前哨。在前哨的面海方向，航道两侧是疑似混凝土桥塔，有可能用于阻止船只进入危险的浅水区。该前哨有两个码头，屋顶安装有天线和疑似太阳能电池板。台风米勒似乎没有摧毁该前哨，但在其周围，沿着整个礁盘，可看到各处都有增加的沉积物。
2015 年 8 月 28 日越南的南华礁西端前哨（台风米勒来袭前）。
2015 年 12 月 31 日越南的南华礁西端前哨（台风米勒来袭后）。
越南在南华礁西端拥有一个早已存在的较大型设施，其中包括由两座桥连接的三个建筑。最北端的建筑有三层楼高，规模为 59 英尺（18 米）乘以 52 英尺（16 米）。有两个码头，并且屋顶上安装有天线和太阳能电池板。另外两个建筑的规模与第一个建筑类似，并与第一个通过两座人行桥连接（但不相互连接）。南面的建筑屋顶上有天线和两个卫星接收天线，而东面的建筑没有明显可见的设备。这三个建筑体似乎均未被台风米勒摧毁。
