10 月 26 日，美国海军拉森号驱逐舰自 2012 年以来在该地区的首次航行自由行动(FONOP) 中通过南沙群岛。该行动包括进入渚碧礁 12 海里范围内航行，渚碧礁原本会在涨潮时没入水中，过去两年，中国在该礁上建造了一个人造岛屿。与初步报告相反，拉森号并未宣称，由于渚碧礁作为低潮高地，不是法律上认定的岩礁或岛屿，因此不能享有 12 海里领海。美方主张，无论渚碧礁的法律地位是什么，船只均有权在其附近通行。渚碧礁位于铁线礁的潜在领海范围内，铁线礁是附近未被占领的地物，在法律上可能会被认定为岩礁。根据国际法，渚碧礁或许可用于延长铁线礁的领海，因此无论是在领海还是国际海域，拉森号都能够通行。据报道，该舰也在菲律宾和越南占领的地物 12 海里范围内进行了航行。
拉森号在南沙群岛巡逻的举动突然将鲜为人知的美国航行自由计划推入到公众视野中。美国官员明确表示，近期的行动只是在争议岛链的众多行动中的第一项。那么，什么是 FONOP？下方列举了美国可能会在南沙群岛采取的部分潜在行动，以抗衡过度海洋主张并维护航行自由。
美国官员认为，近期在渚碧礁和其他地物附近开展的行动属于常规行动，美国航行自由计划并非不公平地针对中国。该计划自 1979 年便已存在，每年针对数十个国家/地区的过度主张采取行动，无论对美国友好还是敌对。2014 年，美国 FONOP 在 19 个国家/地区的海域和空域实施，包括在亚洲的许多国家/地区。
很难说美国下一次在南沙群岛的 FONOP 可能发生在什么地方，针对什么类型的主张或限制。但美国迟早必将采取行动，主张并非南海的所有地物都享有领海——美国高级官员重复强调这一立场。在渚碧礁，情况可能并非如此，但南沙群岛还有许多其他低潮高地，毋庸置疑，它们位于任何附近岩礁或岛屿的潜在领海之外。而中国不是唯一占领这些地物的国家/地区。
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