日本在 2012 年購買五個島嶼中的三個之後，引發中日關係中之釣魚臺爭議情勢急遽升高。在過去四年，中國海警船艦會定期在東海島嶼巡邏，而且通常會進入釣魚臺周圍 12 海浬領海的範圍內，與意在維持東京對該地物控制權的日本方玩起你追我跑的遊戲。在此同時，人民解放軍空軍 (PLAAF) 在釣魚臺和日本南方島嶼周圍巡邏，已經導致日本航空自衛隊頻繁的緊急起飛。
由於南海事態發展持續占據國際頭條新聞，因此可想東海緊張局勢已經達到新的平衡。但圍繞釣魚臺的現況相對安靜但仍持續緊張，這遮掩了令人擔憂的趨勢，並可能預示新興且更危險的爭議階段即將到來。
CSIS 亞洲及日本事務之資深副總裁 Michael Green 在以下概述東海不斷演化的局勢
大型和更大型的船艦
中國政府和非政府船隻在釣魚臺周圍領海巡邏使得緊張局勢在 2012 年年底和 2013 年大幅提升。巡邏的絕對次數比東京購買島嶼之後的次數稍多一些，但仍然比 2012 年前的水平大幅增加。現在中國進入日本所控制釣魚臺附近海域已經成為常態，而日本海上保安廳 (JCG) 的專門巡邏單位通常會回應中國海警(CCG) 或是在一日內進入領海的其他相關聯船隻。
CCG 對於進入日本海域以挑戰其統治權，同時還能避免發生嚴重衝突的經驗非常豐富。同樣地，JCG 也非常專業並經驗豐富，能在和中國衝突中避免事態升級。這些巡邏競賽因為不明情形仍有風險 – 無論是在競賽水域中發生技術故障、錯誤判讀訊號、意外碰撞或是抗議者或流氓漁民的介入，可能導致例行性衝突演變成無法控制的情況。
在長期內值得擔憂的是，中國船艦在釣魚臺附近巡邏成為持續的常態，並且其噸位也穩步增長。根據 CCG發布的資料，2014 年派遣到釣魚臺的船艦平均大小已經超過大約 2,200 噸。在 2015 年，其平均值已經增加到超過 3,200 噸。
大多數都是由「海警 2901 號」 構成 – 這是一條排水量超過 10,000 噸的新 CCG 船艦，已於 2015 年部署到東海，並且預期日後會加入釣魚臺周圍的巡邏。這可能是全球最大的海岸警備隊船艦 (只有姊妹艦「海警 3901 號」能與之匹敵)，在未來幾年它會被指派前往南海巡邏。這些船艦尺寸都比美國 Arleigh Burke級驅逐艦大。它們配備的武器也比大多數海警船艦精良，雖然在執法領域內，但蒙衝或推擠的可能性比駁火來得高，但額外的噸位可能在競賽中取得優勢。
海軍船艦成為海警
中國已整修數艘海軍戰艦，並將之重新部署為海警艦艇，以協助巡邏釣魚臺。這些之前的海軍艦艇移除反艦和地對空飛彈連同最強的重機槍，但其火力仍然優於大多數的海警船艦。因此，中國在與其他執法船艦對峙時，仍擁有壓倒性的優勢。
三個船艦等級已經過修改，而可作為執法船艦，與中國派遣到釣魚臺的其中 11 種巡邏艇相較之下，每艘船艦平均都有中高級別的排水量。在中國持續對軍隊進行大規模改革，以及在 2013 年將其海事執法機構整合至聯合 CCG，這些改變及建造更新更大巡邏船艦的行動顯示北京將海警建置視為策略上的優先要務。
更頻繁的空中巡邏
日本以達到冷戰程度的戰鬥機緊急起飛，來回應俄羅斯轟炸機侵擾北方和中國攻擊機迫近南方的行為。
在 2014 會計年度，日本戰鬥機緊急起飛 943 次 – 與先前 1984 年的記錄不相上下。這些緊急起飛作業中的一半都是因為九州西南 (距離釣魚臺最近處) 區域的目標所致。自 2012 年以來，中國空中進入行為已經穩定增加，而且 PLAAF 飛機也越來越願意挑戰日方的忍耐極限。在 2014 年，兩架中國蘇愷 27 (Su-27) 戰鬥機進入 100 和 165 英尺的範圍內，兩架日本軍機亦進入日本和中國在東海的防空識別區 (ADIZ) 重疊範圍內。此類危險的密切接觸並非常態，但時常緊急起飛最終可導致在空中發生意外碰撞的可能性增大。中國 ADIZ 在 2013 年年底宣稱，已提升中國在該地區的空中存在感。據報，北京只在該區域採取過一次行動，而且並非針對日本飛機。未來任何此類嘗試可能觸發危機。
日本的嚴肅回應
日本並非坐視不管。東京瞭解釣魚臺周圍 CCG 船艦尺寸和功能的增加代表了獨特的挑戰 – 至少在未獲得日本海上自衛隊 (JMSDF) 的支援時，JCG 船艦早晚要面臨他們無法維持對島礁周圍海域長達 10 年之管控的情況。這表示現況發生了重大轉變。為了因應此類可能事件，以及假定會組織中國先利用海軍艦艇，内閣官房長官菅義偉在 1 月 12 日表示：依據新政策，如果外國戰艦以「無害通過」以外的藉口進入日本領海，JMSDF 可能會投入力量展開「海事警務行動」。仍未明朗這是否用於針對現在 CCG 「計畫」改造的船艦。
日本也開始提升圍繞爭議島嶼的海洋領域意識和軍事能力－在與那國島 (釣魚臺南方 90 英里) 設立雷達站、在沖繩附近的奄美大島部署額外部隊，以及準備多階段計畫，以便對日本持續管控釣魚臺帶來任何威脅的情況做出兩棲軍事回應。專門巡邏釣魚臺的 JCG 單位也已經在 4 月初擴展到 10 艘新的 1,500 噸巡邏艦和兩架配備直升機的船艦，以防其他海警單元需要協助來回應中國的巡邏，如最近幾年發生的個案一樣。
